开发者离开AAA领域转向独立开发的原因（下）

作者：Giancarlo Valdes
 
Casey Carlin准备离开了。离开前的最后两年，他为一家日本开发公司做UI，但他知道如果留下来，他将一直做UI。是时候改变了。所以，他收拾好行李搬回家住，但他并不清楚日后要做什么。（阅读上篇）

Carlin花了约一个月半思考出这个问题的答案。在广受好评的《时空幻境》和《超级食肉男孩》的启发下，他发现他再也抵抗不了“独立开发的塞壬之歌”了。他召集几位好友，立即投身于第一款游戏的制作中。

他的故事并不独特。越来越多人离开全职工作，成为独立开发者。比如，在旧金山的第一次Indie Press Day活动上，有16名开发者展示了自己的游戏的初期版本。在第一轮采访中，我与曾经供职于BioWare和Maxis的人才们谈话。这一次，我们将首先追踪太平洋另一端的Carlin的职业生涯，然后返回来看看Kent Hudson从制作一流射击游戏转变到设计关于事业与家庭矛盾的游戏的过程。

Casey Carlin, Whole Hog Games
 
为什么离开
 
Carlin的职业生涯走了一条不寻常的路线：日本。一开始，当他还在斯托克顿市大学上学时，他尝试通过特殊合作计划申请到日本当实习生。他学校再次拒绝了他的申请。所以Carlin决定给尽量多的日本开发公司发邮件，表达他的“渴望”因为他“确实想在日本当实习生”。
 
邮件得到回复了。Arc System Works（注：以制作硬核2D格斗游戏闻名，代表作有《罪恶装备》和《苍翼默示录》等）是少数回应的公司之一。
 
“那时才开始有一点‘全球化’的苗头，我想应该这么说吧。他们把我当成试水的机会。”Carlin解释道。
 
他在Arc System Works做了6个月的实习生，并且在2009年毕业时顺利从实习生变为全职员工。在那时，他参与制作《Hard Corps: Uprising》等游戏的UI，有时候也帮助翻译。
 
Carlin笑道：“我的朋友和家人都非常生气，一直叫我回家。单这个因素我想我可以忽略，但当你在大公司工作时，非常容易发生的一种情况就是，你成为困死在特定领域的‘那个家伙’。我的态度基本上是积极的——我读到贴在墙上的通知时，我意识到只要我还在Arc System Works公司做事，我就将一辈子做UI。那未必是件坏事。我确实很喜欢做UI，但我不想总是局限于这个领域。”
 
两年后，当他意识到他将“永远无法脱离那个领域”并且他永远进不了公司的上层，因为他的交流能力“总是让他无法胜任”时，他决定离开公司。另外，对家的思念也是促使他回到美国的原因。
 
“2011年大地震也绝对是个原因。我已经完成离职谈话，我认为大地震加速了我的离开，因为我的朋友和家人在那以前催得更紧了。他们劝说我，下一次地震就会发生在东京，我必须离开。我得说，我本可以无视他们，但他们的关心太真切了，总是让我想起自己在异国他乡的孤寂。”
 
到Carlin回来的时候，他“基本上”决定和两个朋友，Finn Beazlie（插画家）和Jake Federico（程序员）一起做新游戏。他们一起创立了Whole Hog Games工作室。
 
Whole Hog Games的第一款游戏：《Full Bore》
 
该工作室的第一个项目的主角是一头野猪。在媒体DEMO中，这只野猪（名为Fredrick）在一片草地上睡醒，之后无意中发现了一个庞大的地下矿洞，其他野猪在那里工作。他与他们一起工作，正是在那里，“Full Bore”打开了。与《超级银河战士》类似，玩家可以自由地探索关卡，寻找秘密或收集剧情。有些区域是不能进入的，除非玩家学习了特定的技能；Fredrick已经可以做所有事了，但那些技能是什么，要由玩家自己去发现。

 
正是《超级银河战士》的创意视觉语言刺激Whole Hog使用这个方法。
 
“毫无疑问，那正是我们对《Full Bore》的关注所在，因为那在《超级银河战士》中非常管用：只要相信如果你给玩家机会，他们就能够解开谜题。那就是为什么谜题的关键就是视觉化。当玩家被强制做某事一次或几次时，他就会注意到某事发生的时间。但如果玩家肯做，那么游戏所有区域的大门就打开了。”
 
我必须花近半小时的时间琢磨DEMO，以发现Carlin所说的东西和一些秘密，如带有通向特定地点的传送门的隐藏区域（有点像快速旅行系统）。《Full Bore》呈现魔幻现实主义的色彩，在皮克斯或迪士尼的电影中不会让人觉得别扭。甚至Fredrick的动画——特别是当你猛拍他，使他的头砸到地上的方式，非常有意思。我是从Carlin在Mike Krahulik写的一篇文章中找到的这些“愚蠢的主意”的灵感。
 
这支团队的目标是于夏季末在PC和Linux平台发布《Full Bore》，如果他们挣的钱够买Mac电脑，那么随后也将推出Mac版本。
 
Carlin补充道：“那就是成为独立开发者的困难：买不起一台2000美元的电脑。果腹优先（笑）。”
 
意料之外的挑战
 
“我穷疯了。在过去一年，除了做《Full Bore》，我什么活也没干。我在日本工作挣的钱已经花光了。Kickstarter融来的钱又不够。那确实是很大的困难：不给人打工，意味着非常难保持时间计划。《幻想战记》的制作费时5年，我可不想花那么长的时间。”
 
他还指出在小团队中工作面临的挑战，因为Finn和Jake都有其他工作，还有家庭要供养。
 
“多人做同一款游戏，多少会损害我们提高效率的能力，因为我是唯一一个全天候做这款游戏的人。Finn有两个刚会走路的小孩，所以他要花一部分时间在家当‘奶爸’，另一部分时间做美工。Jake仍然在公司当全职程序员。他的工资不错，自己租房住，所以我们可以使用他的其中一间房当作办工室。
 
“只由三个人制作的游戏，必须三人合作。所以如果我只顾前进，做一些没有Finn和Jake参与的东西，那么我会认为这款游戏就是‘我的’游戏，否则就是不诚实的。有他们作伴，我当然幸免于孤单，但同时，三人合作也使进度更快一点。我想我没有其他办法能做出这款游戏。冲锋枪来说，确保所有人都参与制作游戏是很有趣，很新鲜的事。我认为，有没用心是很难评估的，但对游戏来说很重要。”
 

 
（地下关卡很大，包含许多通道）
 
对独立开发者兴起的看法
 
“我认为，离开行为、做自己的东西的人会越来越多。离开的人不只是那些已经取得成功的人，和那些想以自己的方式做游戏而开工作室的人。但确实有这两类人成为独立开发者。我认为游戏行业再也没有中间地带了。所以将来我们的会看到大量独立作品出现。
 
“我认为日本可能也会发生那样的现象——也许更快，因为他们的游戏行业处境确实不佳。现在看起来唯一做得好的公司大概就是Arc System Works：够灵活，能赢利，并且规模够小，乐意尝试新东西。”
 
Kent Hudson, Orthogonal Games
 
为什么离开
 
作为《骇客任务》的超级粉丝，Kent Hudson在游戏行业的第一份工作是在Ion Storm Austin（注：由《骇客任务》开发者Warren Spector建立的分公司）担任关卡设计师。在那里工作期间，Hudson参与制作《骇客任务：隐形战争》及其PlayStation 2移植版（他最喜欢的游戏的续作）和《盗贼：致命阴影》。后来，他成为《盗贼4》的首席设计师。在那段时间，他把注意力转向系统设计，“很快爱上它，并且此后一直做它”。
 
Hudson转战Midway工作室，成为创意总监（Ion Storm于2005年关闭该工作室）。虽然他移之为“一个不可多得的学习机会”，该工作室取消了他的项目——一款开放世界抢劫游戏。为了削减成本，Midway最终于2008年底关闭了它的奥斯汀总部。但与Ion Storm一样，该工作室于2009年遵申请破产。
 
“那之后，我去了2K Marin，作为高级设计师参与制作《生化奇兵2》，主要是设计AI；尽管我确实做了一些关卡脚本和各种运作得不错的系统——再然后，我转到《XCOM》项目（《The Bureau: XCOM Declassified》）。我在那个项目做了若干不同的领导职位。之后我退出去了LucasArts，在那里，我参与工作室的革新管理工作。我与一支小团队，也就是我的朋友Clint Hocking 和Matthias Worch合作，开发游戏的新概念。但当我明确这个项目将永远无法走出概念阶段时（因为缺少员工），我辞掉工作，成独立开发者。”
 
Orthogonal Games的第一款游戏：《小说家》
 

 
当《小说家》于5月发布第一部预告片时，游戏有了一些反响。在游戏中，玩家扮演一个住在Dan Kaplan及其家人的度假屋的幽灵。但玩家的目标不是吓走住户，而是必须帮助他们。Kaplan是游戏的主角——他是一名作家，正在为创作新书和多花时间陪家人的矛盾而烦恼。玩家也要帮助他的妻子和儿子。玩家可以感应他们的思想，看到他们留在屋子里的任何笔记或图画，甚至潜入他们的记忆去寻找解决问题的线索。
 
技术上说，《小说家》不是Hudson作为独立开发者的第一个项目。在他离开LucasArts后，他并不确定要做什么。他最终想到开发iOS的益智游戏，但除了他所喜欢的“相当无目的的”益智游戏中若干创意，他并不满足于这个发展方向。
 
他表示：“我讨厌做自己不是真正感兴趣的事。”
 
当他翻阅自己的游戏设计笔记时，他终于找到灵感了。他在笔记中发现一个旧想法——“一个幽灵住在某古老的庄园里，这里的住户遇到了一些麻烦事。”
 

 
“屋子里有6个人，你可以操纵他们之间的关系和感情。在我的设定里，老朋友之间可能产生分歧、冲突、疏远等，但问题是，这些关系太复杂了，如果没有大量的内容，就不可能传达任何情感意义。最后我做出原型，把关系归结为数字，我不知道要怎么把那些数字转化为扣人心弦的情感内容。
 
“所以，我开始思考我要怎么用这些无需解释、确定的关系类型来创造情境。最终，我意识到小家庭的设定更靠谱：所有人都知道父母、配偶、子女是什么。进一步说，所有人都知道为什么某种行为会破坏或改善婚姻、使孩子快乐或生气。突然之间，我不再需要解释任何关系的背景了，这意味着我可以更加深入地挖掘那些关系的运作方式，赋予那些神奇的数字以意义，因为所有游戏都可以归结为数字，如果你挖掘得够深入的话。
 
“一旦我设定好家庭，我就只需要冲突点了——产生紧张感的东西。我知道，许多人都为应该专注于个人成就、追求梦想还是专注于家庭、增进亲情这个问题而感到困扰。那些都是值得追求的目标和真正让我感到苦恼的问题，因为我自己也不知道答案。所以在我切中这个中心问题后，我觉得我可以围绕这些关系做一款游戏，包括人与工作的关系，利用所有人都熟悉的普遍概念。”
 
Hudson计划于今年夏末在Mac和Windows平台上发布《小说家》，随后还将推出Linux版。
 
意料之外的挑战
 
“成为独立开发者的消极方面是，我可以用到的大公司资源极其有限，所以我必须对我所追求目标的和游戏的规模格外谨慎。但我相信在自由的约束里，缺少AAA资源也带来一些优势，那就是如果我不想就永远也找不到的东西——跳出框架思考的创意，应该是这么叫吧。
 
“另一件让我焦虑的东西是，一个人工作产生的孤独感。我很确定一个人工作不同于在小工作室或小团队中工作，我是一个人在自己的公寓里独自做这款游戏——除了3D美术方面由我的朋友Serg的美术外包公司CGBot代劳。现在已经一年半了，确实很难保持每天工作的动力。在我作为独立开发者的日子里，我也做些咨询工作，还开始每周三天去旧金山做些合作工作，但大部分时间里，我是一个人工作。确实比我想象中的来得困难；直到再也不能与其他能人一起工作，我才意识到那种机会有多么棒。”
 
对独立开发者兴起的看法
 
“我把独立游戏当作一个让人们冒险和拓展游戏的空间。尽管我认为不会有太多独立游戏被挑中做成AAA游戏；很难想象一家上市发行公司会拿出大预算制作3D版《Cart Life》。但同时，能够让优秀的独立游戏接触到广大受众的平台太多了，所以我认为独立游戏行业可以靠自己繁荣起来。”
 
“我确实看到许多同事都选择成为独立开发者。我的朋友们建立了The Fullbright公司，正在制作《Gone Home》；还有几个朋友退出2K Marin，也开始做独立项目了。我们每周都会在聊天室里聊天和视频，我们经常为彼此的游戏或创意提意见，这对我来说帮助很大——在此我终于有机会向他们表达他们为《小说家》提供的帮助了！我想，只要大公司仍然为新游戏的大预算、高品质要求挣扎，转而继续开发保险的旧作而不是新创意，那么将有越来越多人离开AAA选择独立的。但我不认为AAA行业会崩溃被撼动。
 
“我的希望是，包括AAA和独立游戏在内的整个行业，可以给开发者一个机会做自己有热情的游戏，让所有玩家都能玩到他们期待的体验。”